© Mark Limburg
Vingt ans après une première expérience, l’autrice Sarah Meuleman s’engage à nouveau sur le Coast to Coast Path en Angleterre.
Qui est Sarah Meuleman ?
• Née en 1977
• Originaire d’Ostende
• Habite à Amsterdam depuis plusieurs années
• Autrice de romans primés
Qu’est-ce que le Coast to Coast Path ?
Le sentier de randonnée longue distance Coast to Coast (C2C) serpente sur 306 km à travers les plus beaux paysages du nord de l’Angleterre. Il relie St Bees, sur la côte de la mer d’Irlande, à Robin Hood’s Bay, sur la côte de la mer du Nord, d’où son nom. En chemin, vous grimperez des montagnes rocheuses, longerez des lacs et traverserez des landes et des marais sauvages. Vous passerez par de charmants villages anglais et trois parcs nationaux : le Lake District, les Yorkshire Dales et le North York Moors.
« Il y a vingt ans, j’ai fait cette même randonnée en robe et en baskets. Cette fois-ci, j’étais bien mieux préparée. »
Sarah Meuleman
Sarah Meuleman a parcouru le Coast to Coast Path pour la première fois il y a vingt ans. « J’avais un faible pour l’Angleterre et j’aimais essayer de nouvelles choses. Lorsque j’ai trouvé un petit livre sur ce sentier avec mon compagnon de l’époque, nous avons tout de suite décidé de le faire ! » Près de vingt ans plus tard, elle a retrouvé le petit livre de cette randonnée. « En le parcourant, je me suis demandé ce que cela ferait de redécouvrir cette randonnée aujourd’hui. À quel point la nature et la culture ont-elles changé ? Et à quel point ai-je changé en vingt ans ? » De là, un plan était né.
Un voyage durable en direction du Coast to Coast
Pour Sarah et son compagnon, le réalisateur Mark Limburg, l’expérience a commencé dès le début avec le voyage pour s’y rendre. Ils ont pris le train pour Londres. « Ensuite, nous avons voyagé dans des trains de plus en plus petits, avec des paysages de plus en plus beaux. À St Bees, nous avons été les seuls à descendre. Le train s’est éloigné et c’était le silence absolu. » Un premier moment magique, avant même qu’ils ne se lancent sur le C2C.
À quoi ressemble l’itinéraire du Coast to Coast Path ?
La diversité des paysages est particulièrement impressionnante. « De nombreux sentiers de randonnée longue distance traversent de bout en bout un paysage similaire. Comme vous traversez l’Angleterre, vous découvrez deux côtes et trois parcs nationaux le long du Coast to Coast. On avait l’impression de se retrouver dans un film différent à chaque fois. »
Le Lake District
Ne vous attendez pas à un début en douceur. « Un baptême du feu », c’est ainsi que Sarah qualifie le Lake District. « Les rochers abrupts, le terrain irrégulier, les énormes ascensions qui nécessitent parfois de se mettre à quatre pattes : c’est de loin la partie la plus difficile de la randonnée. » Malgré tout, il s’agit d’un début tout à fait remarquable. « Au sommet des montagnes, vous avez une vue majestueuse sur des paysages spectaculaires. Comme sur le lac Ennerdale, un lac magnifique qui étincelait au soleil. Un spectacle magnifique ! »
Les Yorkshire Dales
Après le côté peu accueillant du Lake District, le cadre devient plus verdoyant, avec des rivières bordant le territoire. « Les Yorkshire Dales, c’est l’Angleterre que vous pouvez voir dans la série Downton Abbey : des collines ondulantes, des murs de pierres sèches, des granges en pierre et beaucoup de troupeaux, un patchwork de champs et de forêts. On avait l’impression de traverser la Comté. »
Le North York Moors
Ce paysage de landes et de marais a inspiré l’autrice Emily Brontë pour son roman Les Hauts de Hurlevent. « Ici, vous comprendrez vraiment pourquoi il a ce côté rude. C’est un véritable paysage lunaire de landes qui se colore de violet en août. Le vent y souffle fort et lorsqu’il pleut et il n’y a pas d’endroit où s’abriter. Nous avons pu en faire l’expérience nous-mêmes. »
Conseil : ne manquez pas ce rituel sur le C2C
Sur le Coast to Coast, vous êtes littéralement un transporteur d’eau d’une côte à l’autre, du moins si vous respectez la tradition. « La tradition veut que vous plongiez vos chaussures de randonnée dans la mer d’Irlande et emportiez un peu de cette eau dans un bocal », explique Sarah. « Une fois à la mer du Nord, vous déversez cette eau et vous mouillez à nouveau vos chaussures. Votre voyage est alors terminé. »
Quel est le degré de difficulté du Coast to Coast Path ?
« Beaucoup de randonneurs le sous-estiment », prévient Sarah. « Ils imaginent l’Angleterre comme un pays au cadre idyllique, mais c’est une randonnée difficile. » La rude ascension et le terrain en font un vrai défi. « Dans les descentes, il faut être attentif à chaque pas sous peine de se fouler la cheville. » Le temps peut également compliquer la randonnée : vous traversez les régions les plus pluvieuses et les plus venteuses d’Angleterre, bien que Sarah ait dû faire face à une vague de chaleur.
De plus, Alfred Wainwright, le créateur du sentier, n’y va pas de main morte : les étapes de trente kilomètres sont légion. Sarah recommande d’adapter les distances pour chacun des jours de votre randonnée selon votre propre niveau. « Nombreux sont ceux qui essaient d’aller aussi vite qu’ils le peuvent, mais ils restent coincés dans la philosophie propre à la vie urbaine. Vous n’y trouvez donc aucun plaisir. Si vous n’avez pas le temps ou l’énergie de regarder autour de vous, vous ne pourrez pas profiter des beaux paysages. »
© Mark Limburg
Conseil : ce sont les dénivelés qui comptent
En montagne, les randonneurs débutants évaluent souvent mal les distances. Par exemple, si une randonnée s’étend sur 12 km et couvre 1 250 m de dénivelé, il est préférable de faire le calcul suivant :
• Distance (12 km) divisée par 4 (nombre de km/h moyen en montée) = 3 h.
• Dénivelé (en montée) : 1 250 m divisés par 300 m (nombre moyen de dénivelés par heure pendant l’ascension) = 4 h.
• Pour le temps de marche réel, divisez la plus petite valeur (3 h) par deux = 1,5 h.
• Ajoutez-y la valeur la plus élevée (4 h). Votre temps de marche est donc de 1,5 h + 4 heures = 5,5 h.
L’importance du matériel
Pour sa première fois, Sarah n’avait aucune expérience de randonnée. « J’avais 20 ans. C’était un mélange de naïveté et d’audace », dit-elle en riant. « Je trouvais les vêtements de randonnée ringards, alors j’ai enfilé une robe. J’avais des baskets, alors pourquoi acheter des chaussures de randonnée ? » Quelle erreur ! « Lors de la première descente, j’avais déjà mal aux chevilles. Et une telle robe n’était pas vraiment confortable dans le vent et sous la pluie. » De plus, dans un champ, une robe rouge légère n’est vraiment pas adaptée, surtout lorsqu’il faut porter son sac à dos très lourd.
Bien que Sarah ait atteint la côte de la mer du Nord il y a deux décennies, cette fois-ci, sa préparation était différente. Il faut remercier en partie son compagnon (d’étape) Mark qui, en tant qu’amateur d’équipement, l’a convaincue des avantages des pantalons modulables, des chaussures de randonnée et d’un système d’hydratation avec tuyau. « De vous à moi, je pense toujours que les pantalons modulables sont ringards, mais ils sont sacrément pratiques lorsque le temps oscille constamment entre le chaud et le froid. Et mes chevilles ne m’ont pas du tout fait souffrir cette fois-ci. Du moins jusqu’à ce que je tombe dans un trou de boue dans le North York Moors. » (rires)
Comment choisir les meilleures chaussures de randonnée ?
Le choix de la paire de chaussures est décisif dans la réussite ou non de votre randonnée. Nous vous expliquons à quoi vous devez faire attention lors de l’essayage de vos chaussures de randonnée !
Envie d’effectuer cette randonnée d’une côte à l’autre en solo ? N’oubliez pas d’emporter ces 5 indispensables
• Des couches, des couches et encore des couches ! Sarah est partie avec des sous-vêtements thermiques dans son sac à dos, mais elle est arrivée en Angleterre en pleine canicule. Grâce aux couches, vous êtes paré à toute éventualité.
• Il n’y a nulle part en Angleterre où il pleut autant que dans le Lake District. Alors, pensez à emporter une veste imperméable et un pantalon de pluie.
• Sarah a prouvé qu’il était possible d’effectuer le Coast to Coast en baskets, mais nous ne vous le recommandons pas. Choisissez plutôt de solides chaussures de randonnée.
• Les bâtons de randonnée valent également leur pesant d’or sur les rochers accidentés du Lake District et dans les landes du North York Moors.
• Pour le moment, l’itinéraire n’est pas balisé. Combinez carte et GPS pour vous déplacer en toute sécurité d’une côte à l’autre.
Où dormir le long du Coast to Coast ?
Il y a vingt ans, Sarah s’est retrouvée à dormir dans une grange, pour quelques livres sterling. « Cela semblait fantastique, jusqu’à ce que je sois allongée. On sentait le bois pourri et nous n’avions même pas de matelas. Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. C’est la seule fois où j’ai séjourné dans une telle grange. »
Heureusement, il existe de nombreuses alternatives. Cette fois-ci, elle a séjourné dans des B&B chez l’habitant et des pubs. « Les propriétaires se sentent responsables de leurs randonneurs. Ils vous accueillent chez eux et, le matin, ils vous préparent avec beaucoup de soin un petit déjeuner anglais. »
Le camping sauvage n’est pas autorisé sur l’itinéraire, mais il existe de nombreux campings (à la ferme) où vous pouvez planter votre tente.
© Mark Limburg
Vous planifiez votre escapade, nous nous chargeons de l’équipement. Aussi en location !
Vous avez envie de partir à l’aventure, mais vous ne disposez pas d’un équipement de qualité ? Ou vous souhaitez d’abord essayer un nouveau sac à dos de trekking ou sac de couchage ? Bonne nouvelle : chez A.S.Adventure, vous pouvez également louer votre équipement. La location est déjà possible à partir d’une nuit et vous pouvez choisir tout le nécessaire à la carte.
Trouver son chemin sur le Coast to Coast
« Pour le moment, il n’y a pas de signalisation, mais cela va changer lorsque le sentier Coast to Coast deviendra officiellement un sentier national en 2025 », explique Sarah. Mark a proposé d’utiliser un GPS pour la randonnée, mais la grande romantique qu’est Sarah ne jurait que par le petit livre de randonnée et la carte qu’elle portait plastifiée avec une ficelle autour du cou.
Au cours du voyage, elle a changé d’avis. « J’étais fatiguée », admet-elle. « Il nous arrivait d’aller dans le mauvais sens et on se chamaillait à ce sujet. Ce n’est pas simple à suivre : quand les instructions disent de traverser un champ, il peut s’agir d’une centaine d’endroits différents. » Bien que Sarah ait d’abord maudit le « côté bureaucratique » du GPS, celui-ci lui a aussi apporté une certaine tranquillité d’esprit. « Savoir que nous étions sur la bonne route m’a permis d’avoir le temps et la possibilité de regarder autour de moi. »
Conseils de Sarah
• Ne regardez pas plus loin que la lumière de vos phares
Sarah s’est inspirée d’une citation d’Agatha Christie : « Écrire, c’est comme conduire de nuit dans le brouillard. Vous n’avez pas de visibilité au-delà de la portée de vos phares, mais ça ne vous empêche pas de rouler jusqu’à votre destination. » Tout comme un livre que l’on écrit mot après mot, explique-t-elle, on parcourt le Coast to Coast étape par étape.
• Faites des pauses
La plupart des randonneurs terminent le C2C en 15 jours. « Mais prendre un jour de repos n’est pas interdit », affirme Sarah. « On se rend dans tant d’endroits magnifiques où il fait bon vivre. Comme Reeth, un village anglais typique avec une glacerie d’époque. »